在中国，到2020年，预计将有25亿个废弃的锂离子电池由便携式电子产品(如笔记本电脑和智能手机)产生，但回收的很少。当电池被丢弃的时候，里面的材料是有用的。
为了将这些有价值的化合物投入使用，华盛顿大学的一个研究小组正在开发一种回收电池材料的方法。为此，研究小组进行了可行性研究，以电化学的方式在使用过的电极中重新填充锂离子电池，以获得有价值的化合物，如锂钴氧化物。
同时，废弃的锂离子电池含有有用的金属，如钴、锂、镍、铜、铁和铝。废旧锂离子电池产生的一些有毒物质是聚偏氟乙烯和六氟磷酸锂。锂是一种储量有限的有价值的矿产资源，因此回收利用这种金属可能有助于解决短缺问题，并最大限度地减少环境污染。
研究如何完整地回收电池内部材料
对于废弃电池，95%的材料都是可用的。因此，该团队在竞争是否可以直接回收完整的锂钴化合物，而不是回收单个元素，然后将它们组合成有用的化合物。为了实现这一目标，研究小组采用了电沉积过程，即在废弃电极上沉积锂离子，通过产生电场将离子吸收到电极上。
其中一名研究人员表示:“如果在废电极上添加额外数量的锂离子，就可以得到可以重复使用这些材料的完整公式。”
该研究的首席研究员补充说:“由于锂离子电池价格低廉，回收没有多大价值，因此，只有5%的锂离子电池被回收。”
