科学知识表明催化剂加速化学反应，是许多工业过程的支点。例如，在石油工业中，催化剂是将重油转化为航空燃料或汽油的关键。如今，80%以上的制成品都使用了催化剂。
能源部国家阿贡实验室的研究人员与伊利诺伊大学的研究人员合作进行了一项研究，发现了一种新的电催化剂。电催化剂将二氧化碳和水转化为乙醇，具有很高的选择性，高效率，成本低。
电催化剂为宿主生产乙醇
乙醇是特别有用的商品，因为它是美国使用的几乎所有汽油的成分。除此之外，乙醇还被广泛用作制药、化工和化妆品行业的中间产品。
一位参与该项研究的高级研究员表示，在这项研究之后，使用这种新型电催化剂的工业过程将有助于循环碳经济。这一过程将通过电化学方法将工业过程中释放的二氧化碳以合理的成本转化为有用的商品。工业过程包括酒精发酵工厂和化石燃料发电厂。
从结构上看，新催化剂由碳粉载体上原子分散的铜组成。利用电化学反应，催化剂在外部电场附近将二氧化碳和水分子分解成乙醇。
同时，该工艺的电催化选择性超过90%，远高于目前报道的其他工艺。此外，该催化剂在低电压下运行稳定。
通过本研究，发现了一种将水和二氧化碳转化为乙醇的新的催化机制。
